愛情可以當麵包吃

(The French Laundry, by Peter Bond, picture selected for Google Earth)

前幾天無意間看了一個節目, 是關於創業的. 節目是以訪問的形式介紹 Thomas Keller, French Laundry 的負責人兼主廚. 他曾經創業失敗過兩次, 一次是他在華爾街與友人開一家高級的餐館, 後來因為股市崩盤, 刹那間生意大受影響, 其合夥友人要求他做一些較便宜的菜色以呼應當時的市場經濟環境. 他告訴他的合夥友人他只會做他所想做的菜色, 他也因此選擇了離開這家餐廳. 隨後他在世界各地東做做西做做, 總是沒找到他覺得對的感覺. 有一回他應聘擔任一家高級大飯店的執行主廚, 結果發現他花了相當多的時間在開會, 在做報告. 雖然整日穿梭於廚房, 他並沒有時間做菜, 而那是他的樂趣所在. 所以, 他又選擇了離開. 

有一天他無意間發現了一家已準備關門的餐廳, 他直覺認定這就是他期盼已久理想的餐廳. 他準備了一份厚達三百頁的營運計畫書去找一位律師, 他當時其實連付律師的錢都沒有, 更不用談買餐廳的錢. 律師告訴他如果沒有錢他是不會著手準備他的案子. Keller 問律師最少要拿出多少錢他才願意開始動手準備. 律師給了個數字 - 五千美金. Keller 用信用卡去 ATM 提領了錢交給律師, 他說他當時根本沒想那麼多, 走一步算一步. 有好一陣子是靠信用卡再過日子. 接著他用營運計畫書一一地去找尋投資人, 最後找了四十八位投資者. 他解釋當每位投資者都只投資一小部份錢時, 萬一生意搞砸了, 每個人的損失都不會太大, 也因為每個投資人的股份都相對小, 所以 Keller 才能對餐廳的經營握有絕對的控制權. 第一年(實際經營時間六個月) 生意處於虧損狀態. 但他們用這段時間培養團隊默契, 經營客戶, 在經營十八個月後. 賺了六元. Keller 面對訪問者重複了一次 “六元, 十八個月”. 但他也說了”錢從來都不是問題的重點”, 對有理想的人來說, 愛情是可以當麵包吃的. 

因為我也從事輔導創業的工作, 對 Keller 及 French Laundry 的經歷產生了好奇, 因此在網路上瀏覽了一些相關文章, 看到的都是他在 French Laundry 以後成功的故事, 倒沒看到與這節目所探討的 Keller 在 French Laundry 以前艱辛的歲月, 以及他是如何為著他的理想遊走世界各地. 今日的 Keller 已被列為明星主廚. 當初為了擴張生意版圖, 橫跨美國東西兩岸, Keller 成立了六人諮詢小組協助他的事業轉型, 因為他深知他完美主義的行事風格用在一家餐廳可以, 卻也侷限了其發展性. 這是一個很典型的因為不妥協而創業成功的故事. 這讓我想起了一位多年前的同事.

我這位同事有一天問我他是否應該繼續準備他成為法官的考試. 那時的他已考過幾次的法官檢定考試, 與女友好像也論及婚嫁, 在我們公司的工作對他而言是過渡階段的工作, 如果放棄要成為法官的念頭, 他就會考慮應該找一份別的工作. 我記得跟他一起分析了種種可能及其中的利弊得失. 最後我跟他說 “有人因為妥協而成功, 也有人因為不妥協而成功, 全看你想過什麼樣的人生.“ 他這時微笑地說他懂了, 然後起身離去. 我知道他會在他尋求當個法官的道路上再奮鬥個幾年. 我跟他已經失聯許久, 不知他過往這段日子如何, 希望他擁有他想要的人生.

有人愛情可以當麵包吃, 我們也不是不能靠理想過日子. 天無絕人之路, 再難的處境, 有心者都會找到出路的, 對一個創業者而言, 這更是必須有的心裡準備. 我很喜歡一句西方的名言, 但是一直找不到它的出處. 這句名言是:

“ 人類如果無法放棄對看到海岸線的依賴, 就無法發現新大陸. “ - 分享給有理想的人.